- Капитан, - техник, дежуривший в отсеке телепортации, дёрнулся и встал по стойке смирно, - подъём экипажа с поверхности практически завершён. Осталась последняя группа.

- Отлично, - кинул Джим на ходу и бодро запрыгнул на платформу. - Спускайте меня на планету.

- Сэр? - совсем ещё молодой офицер, выпучив глаза, уставился на своего капитана.

- Спускайте меня на планету, - с приказной ноткой повторил Кирк.

- Но сэр, мистер Скотт по вашему же указанию запретил дальнейшие высадки на Кредул, - теперь техник недоверчиво косился на одежду начальства.

Джим нарочито поправил ворот своей тёмно-серой кофты и, засунув руки в карманы штатских брюк, поинтересовался:

- И давно вы уполномочены обсуждать приказы начальства?

- Прошу прощения, сэр, - спохватился юнец и тут же засуетился с настройкой телепортатора. - Каким будет место высадки?

- Дворец хранителей, лучше к главному входу.

Заметив, что офицер вновь замешкался, Кирк спокойно прибавил:

- После этого телепортируйте на «Энтерпрайз» последнюю группу и ждите от меня сигнала на подъем. Вам всё ясно?

- Да, сэр, - отозвался техник и активировал луч переноса.

***

В столице Кредула, как и на «Энтерпрайзе», был поздний вечер. Выход корабля на орбиту специально рассчитывался с тем условием, чтобы распорядок дня основного экипажа совпадал с часовым поясом главного города планеты - подобная предусмотрительность всегда облегчала переговоры. Правда, в этот раз синхронизация времени могла только усложнить задачу и помешать встрече с хранителем, ведь для визитов час был уже поздний, и охрана могла просто не пустить Кирка на порог. А вламываться в резиденцию, сметая всё на своём пути очень не хотелось - и без того ситуация была более чем сложная.

Большой солнечный диск почти успел скрыться за скалами. Уходя за горизонт, он забирал с собой все алые блики, которыми в предзакатный час окрашивал верхушки деревьев и каменные стены дворца. Темнея, небо приобретало лиловый оттенок. Зрелище было поистине красивым, и Джим на какое-то время даже забыл о своих тревогах, жалея лишь о том, что ему так и не удалось вытащить сюда Спока. Вулканцу, несмотря на его попытки казаться абсолютным прагматиком, без сомнения понравился бы этот закат - так же, как и этот спокойный океан, и тихий сад.

Привратник, что отправился к Кириму доложить о госте, вернулся не один: за ним, к удивлению Кирка, следовала Кирари. Её можно было узнать издалека по волосам цвета заката, которые, казалось, горели в лучах уходящего солнца. Она шла по каменистой дороге мелкой поступью и несмотря на то, что вечер был тёплый, робко куталась в длинную шаль.

- Приветствую вас, - остановившись в двух шагах от Джима, прощебетала она и склонила голову. - Мне доложили, что вы хотели видеть моего отца, однако хранитель сейчас отдыхает.

- Мне надо с ним встретится, - твёрдо сказал Кирк.

Кирари подняла голову и с тревогой посмотрела на гостя:

- Мне очень жаль, простите, но отец не может вас принять. Он отдыхает перед завтрашним приёмом вашего посла и подписанием договора.

- Как раз об этом я и хотел с ним поговорить. Вы не должны подписывать договор.

Лицо девушки заметно побледнело и приобрело непривычный для человека голубоватый оттенок. При взгляде на нее у Джима внезапно возникла ужасная ассоциация с покойницей.

- Но у нас нет выбора... - тихо-тихо пролепетала Кирари. - Вы сами говорили, что всё не так плохо...

Кирк почувствовал, что начинает терять терпение, и резко шагнул вперёд:

- Да не важно, кто и что говорил раньше! Вы не всё знаете, поэтому мне необходимо видеть вашего отца. Немедленно.

Он заметил, как девушка кинула испуганный взгляд на охрану, и мысленно уже приготовился к плану «Б» с драками и выбитыми дверьми. Однако Кирари неожиданно шагнула к нему и, взяв за руку, с официальной ноткой произнесла:

- Пригашаю вас проследовать со мной во дворец.

После чего она изящно, словно в танце, развернулась и потянула Джима за собой, мимо стражи, по аллее прямо к главному входу, что в окружении резных колонн возвышался над землёй на многоступенчатой парадной лестнице.

Всю дорогу до самой галереи - той самой, в которой кредулианцы впервые приняли офицеров «Энтерпрайза», - дочь хранителя не обронила ни слова и даже не взглянула на Кирка. Она лишь вела его за собой вдоль каменных стен коридоров, по-прежнему удерживая его руку в своей. И только после того, как Кирари с просьбой «оставить её с гостем наедине для переговоров» выпроводила местных часовых и закрыла за ними дверь, она повернулась к Джиму:

- Простите мне мою бесцеремонность, но было бы неправильно обсуждать предстоящее соглашение при посторонних. Это может вызвать лишние слухи и панику…

- То есть вы хотите сказать, что ваш народ не в курсе о?.. - поразился Джим.

Кирари его тут же оборвала:

- Разумеется, в курсе, - она гневно посмотрела в глаза собеседнику. - Кредулианцы вправе знать правду о своём положении. И всем ясно, что другого выбора нет. Мы скромный народ, и у нас нет возможности противостоять нависшим над нами угрозам. Поэтому мы согласны примкнуть к Федерации взамен на ее покровительство.

На последних словах негодование девушки погасло так же быстро, как и вспыхнуло, и она растерянно опустила взгляд в пол:

- Однако вы начали говорить, что дело обстоит ещё серьёзнее.

- Так и есть, - Кирк не удержался и аккуратно приподнял её личико за подбородок. - Простите, если нарушил некий этикет, но вы не оставили мне выбора, отказывая во встрече с вашим отцом.

Кирари лишь на секунду вновь посмотрела на Джима и сразу же, отступив, отвернулась к колоннаде, за которой в сгущающейся вечерней темноте ещё поблёскивали волны океана.

- Мне жаль, но я повторяю: вы не сможете встретиться с хранителем. Он… - её голос заметно дрогнул, - мой отец сильно болен. События последних дней ухудшили его самочувствие, и ему пришлось погрузиться в лечебный транс до завтрашнего утра.

- Так разбудите его.

- Это невозможно сделать, не навредив ему, - Кирари со вздохом обернулась и постаралась выглядеть как можно более решительной. - Поэтому, если у вас есть какие-то новые сведения, предлагаю обсудить их со мной.

Джим оценил её пусть и несколько инфантильную попытку собраться с духом. Однако у него не было никаких сомнений, что столь нежная и хрупкая особа не сможет удержать маску мужественности после того, как он обрисует сложившуюся ситуацию. Но ведь иного выхода нет, и ему придётся выложить этой нимфе все нерадужные перспективы кредулианцев. Вопрос был только в том, умеют ли представители этой расы плакать, и если да, то увидит ли он, какого цвета у них слёзы.

***

Кирари не заплакала. Она села на скамью у стены и тихо выслушала всё до конца, уставившись на уже потемневший океан. Несмотря на то, что солнечные лучи давно скрылись за горизонтом, в галерее было по-прежнему светло, хотя Кирк и не заметил каких-либо источников освещения. Казалось, словно сами каменные стены излучали тёплое и нежное сияние.

- Зачем вы это рассказали? - после слишком долгого молчания спросила девушка.

Джим много чего ожидал услышать, но, пожалуй, не этого.

- В каком смысле «зачем»? - удивился он. - Вы хотите сказать, что предпочли бы не знать правды и завтра слепо подписать договор о порабощении?

- Я имела в виду, почему вы решили раскрыть правду. Ведь ещё три дня назад, прибыв на нашу планету, вы выставляли всё совсем в другом свете, - Кирари нервно дёрнула плечами, словно её охватил порыв холодного ветра. - Но, пожалуй, вы правы, лучше было бы об этом не знать. Ведь это ничего не меняет, только делает наш выбор намного тяжелее.

Обогнув скамейку, Кирк встал прямо перед девушкой:

- Вы рано сдались. У вас ведь есть ещё одна надежда на спасение.

- Разве? - Кирари вскинула голову и с недоверием посмотрела на гостя.

- Вам необходимо попросить о помощи у своих соседей - мэнсиан.

Девушка неожиданно вскочила на ноги и быстрой походкой пересекла зал.

- Вы шутите, - залепетала она из дальнего угла, - это бесполезно. Они не помогут. Они никогда не помогают.

- Возможно, раньше так и было, но сейчас защитить вас в их же интересах. До них необходимо это донести, и именно за этим я здесь, - Джим неспешно, словно боясь спугнуть дикого зверька, подошел к Кирари. - Я связался бы с Мэнсом со своего корабля, не вовлекая вас во все эти пугающие подробности, но командование могло перехватить сигнал. К тому же у меня не было уверенности, что мэнсиане пошли бы со мной на контакт.

- Не пошли бы, - Кирари отрицательно покачала головой. – Мне никогда не было понятно, почему они каждый раз отвечают только на наши вызовы.

- Так значит, уже были случаи, когда они вам помогали? – оживился Кирк.

- Нет, в историческом архиве нет ни одной записи о чём-то подобном. На каждую нашу просьбу они просто с сожалением отвечали, что не в праве вмешиваться, - девушка как-то окончательно сникла. - Последний раз, я тогда была ещё совсем маленькой, мы просили у них помочь с поиском лекарства от страшной болезни, поразившей всю нашу планету. Они отказали. В тот год погибло два миллиарда кредульцев. В том числе моя мать.

- Мне жаль, - выдохнул Джим, ему тяжело было найти ещё какие-либо слова. – Но мы обязаны сделать всё, чтобы в этот раз было иначе. Как вы с ними связываетесь?

- Через специальный спутник, который управляется из отдельного кабинета.

- Пойдём? – он протянул руку Кирари.

Но та не спешила протягивать свою. Девушка смотрела на Кирка исподлобья с немым вопросом в глазах.

- Вы спросили, зачем мне это, - Джим и не думал опускать руку. - Дело в том, что я не тот, каким был три дня назад… По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Как и вы, я рискую всем, так не дайте же нам проиграть.

***

Кирку было явно не по себе: нарастающее беспокойство и нетерпение словно разрывали его на куски. Однако теперь от капитана «Энтерпрайза» мало что зависело, и каким бы неопределённым и шатким ни было положение, оставалось только ждать. А ждать Джим очень не любил, да и попросту не умел. Ему всегда сложно было совладать со своим бушующим адреналином, сложно бездействовать, когда на кону большие ставки.

Он и не думал, что сможет уснуть этой ночью. Оставалось только надеяться, что Спок, махнув на него рукой, уже давно спит, и очередной спор о неразумных поступках некоего бравого капитана из параллельной вселенной отложиться хотя бы до утра. В подобном состоянии не хватало ещё пререкаться с тем, кого, по сути, хотелось… в общем, хотелось, и притом очень. Но, разумеется, надеяться на то, что вулканец не проявит настойчивости, было глупо.

Когда Джим вошел в каюту, то обнаружил Спока сидящим за столом, на котором ровными кучками были разложены разного рода приборы и запчасти. По всей видимости, он, пока ждал возвращения Кирка, разделил инструменты по отсекам, в которые их следовало вернуть. Это было весьма предусмотрительно и даже заботливо с его стороны. Правда, такой поступок можно было воспринять и как светящееся табло с надписью «Тебе пора».

Подняв голову, вулканец посмотрел на Джима. И хотя он вежливо молчал, на его лице Кирк прочитал вопрос, который тот терпеливо сдерживал, не зная, стоит ли сейчас начинать разговор. Несмотря на то, о чём Джим думал перед тем как войти, в эту минуту он твёрдо решил, что стоит и негромко произнёс:

- Мне удалось переговорить с мэнсианами.

- По всей видимости, о защите Кредула. Каков был их ответ? - хотя Спок и был несколько удивлён подобным поворотом, всё же он быстро сообразил, что к чему.

- Они сказали, что им надо подумать. Но это уже шаг вперёд, ведь в прошлом они сразу отказывали, - отчасти для самоуспокоения пояснил Кирк. - Полагаю, завтра утром в любом случае всё решится. Так или иначе.

- Полагаю, что да, - вулканец неожиданно поднялся и, развернувшись, зашагал к кровати. - Полагаю также, что до того времени ты не захочешь испытывать частотный модулятор, поэтому предлагаю лечь спать.

- Спок, - Джим в пару шагов догнал его и ухватил за предплечье, - послушай, я понимаю, ты считаешь, что я лезу не в своё дело, что сделаю всё только хуже, что сделаю хуже тебе… но это не так!

- Джим, я вовсе не… - вулканец попытался отступить, но Кирк бесцеремонно продолжал держать его, давая понять, что не позволит отвернуться.

- Я просто не могу всё так оставить, понимаешь? Это всё жестоко, неправильно… и я ни в коем случае не подставлю тебя под удар. Я заберу тебя с собой.

Кирк резко замолчал. Фраза, вырвавшаяся сгоряча, повисла в воздухе, и внезапно Джиму показалось, что озвученная идея, вполне может быть хорошим решением проблемы. В конце концов, уживаются же в одной вселенной Спок со своей копией из будущего, ну будет ещё на одного Спока больше!

- Я бы предположил, что это невозможно, - развеял витающую в тишине надежду вулканец. - Как мы видим, процесс переноса взаимо уравновешен. Велика вероятность того, что при переносе меня в твою реальность, мой двойник из неё будет перенесён сюда. И совершенно невозможно предугадать, в ком из нас при этом окажется чип интеграции. Но в любом случае, полагаю, ты ведь не захочешь так рисковать своим товарищем?

От услышанных прогнозов Джиму стало по-настоящему страшно. Он и представить себе не мог, что было бы в этой вселенной с его Споком, таким уверенным в себе, таким непреклонным и целостным. Вероятно, вулканец понял его переживания, поэтому как-то печально опустил глаза. Джим истолковал этот жест по-своему:

- Есть и другой вариант. Если мэнсиане всё же решат помочь своим соседям, я высажу тебя на Кредуле. Тебе там понравится, и ты будешь под защитой от Федерации - я смогу договориться. Если же Мэнс откажется, то я никуда отсюда не уйду, пока не найду другого способа всё наладить.

- Джим, - Спок поднял взгляд, и в нём Кирк чётко увидел изумление, - меня огорчает не моё положение, и поражает меня не твоё безрассудство. Всё это уже давно известные мне вещи. Просто я… видимо, отчасти завидую своему двойнику, потому что с тобой ему определённо повезло.

Джеймс Кирк был сражен услышанным. Такое откровение от вулканца… Неужели это признание? Голова пошла кругом и напрочь отказывалась дальше связывать слова и образы в отдельные мысли. Ошарашенный, он широко распахнутыми глазами уставился на Спока, который, казалось, был сбит с толку подобной реакцией. Только Джим никак не мог понять почему, ведь вулканец только что признался в чувствах к нему! И теперь Кирк просто не в силах был сдерживать свои желания.

Медленно, словно во сне, Джим подался вперёд и нежно коснулся своими губами губ Спока. Они оказались сухими, твёрдыми и горячими, каким было всё на его родной, ныне стёртой с карты галактики планете. Но несмотря на то, что его губы остались неподвижны, словно скалы в вулканских песках, Кирк осторожно провёл по ним кончиком языка. Это был вопрос, после которого всё внутри Джима замерло в ожидании.

И Спок ответил. Вернее его губы, дрогнув, ответили Кирку за него. Джим, в миг обезумев от счастья, прижал вулканца к себе и, обнимая за талию, стал жадно целовать его рот. Невероятная волна эйфории окатила Кирка, и он, словно сбитый ею с ног, повалился на кровать, увлекая за собой Спока. Одним верным рывком он подмял под себя вулканца и начал покрывать поцелуями его лицо и шею. В момент, когда губы Джима коснулись верхушки остроконечного уха, он ощутил себя самым счастливым существом в обеих известных ему вселенных. Он с наслаждением прикусил мочку и, почувствовав, как при этом под ним выгнулось тело Спока, внезапно чуть не впал в бешенство от того, сколько слоёв ткани их сейчас разделяло.

В ту же секунду он снял с себя кофту и принялся развязывать пояс на одежде вулканца. Откинув в стороны края его халата, Джим прильнул губами к обнажённой груди и осознал, что не в силах более сдерживать свою эрекцию. Сгорая от желания, он прижался пахом к бедру Спока и коснулся пальцами его ширинки. Ладонь легла на весьма ощутимый выступ под брюками, и в ответ на это вулканец тут же прогнулся, подаваясь навстречу ласке. Кирка обдало жаром. Он понял, что с заостренными ушками в сексуальности может соперничать только одно - стон Спока. О, как ему захотелось, чтобы тот застонал!

Плавными, но настойчивыми движениями Джим начал растирать по-прежнему стянутую брюками возбуждённую плоть вулканца. Спок тяжело задышал, призывно вздымая грудь, и с каждым его вдохом на худощавом торсе выдавались линии рёбер. Кирк захотел провести языком по каждой из них. Однако вместо этого, горя от нетерпения, он лизнул сосок и следом сжал его зубами. Спок дёрнулся и - о мироздание! - сдавленно простонал! Джим готов был взорваться сверхновой немедленно - настолько ощущения и эмоции захлестнули его. Нет, не подчинения ему на самом деле хотелось от Спока, а именно вот этого - взаимности.

- Я хочу знать, что ты тоже этого хочешь, - прежде чем расстегнуть ширинку, сдавлено прохрипел Кирк. - Пожалуйста, покажи мне, что ты не против.

Дрожащими от напряжения пальцами Спок коснулся лица Кирка, и омут видений и переживаний поглотил их обоих. Сознания Джима коснулось уже знакомое ему тепло, а вместе с ним - интерес, симпатия, доверие и даже лёгкое, очаровательное в своей нерешительности влечение, которое ласка довела до возбуждения... И всё. Всё, что удалось уловить Кирку от ощущений Спока, и этого было так мало! Тело Джима дёрнулось, словно по нему пустили напряжение, он до боли зажмурил глаза. Его мысли в панике заметались, и вулканец был вынужден прервать контакт.

- Что случилось? - услышал он вопрос Спока. Судя по голосу, тот был совсем близко и всё ещё тяжело дышал.

Кирк открыл глаза, но сразу же отвернулся, не в состоянии сейчас смотреть на лежащего под ним полуголого и зацелованного вулканца. Это было ужасно. Ужасно то, что Джим делал, что мог сделать, и ужасно, что он так этого желал! Желал так же сильно, как и монстр, с которым ему отчаянно не хотелось себя сравнивать. Однако в итоге оказалось, что, подобно своему ужасному двойнику, Кирк всё же пытался получить то, что ему не принадлежало.

- Ведь я не был против, - очевидно, что Спок уловил его метания, но не смог понять их причину.

- Да, ты не был против, - выдохнул Джим и, поднявшись, сел на кровати. - Но ты и не хотел этого.

Спок едва уловимо нахмурился:

- Я действительно не думал, что ты так отреагируешь на мои слова. Но видимо, учитывая твои чувства, ты и не мог воспринять их иначе.

- Это всё безнадёжно, - Кирк хмыкнул и обречённо закрыл лицо ладонями. - Это никогда и нигде не будет возможным.

- Что именно?

Джим нашел в себе силы и посмотрел в чёрные глаза вулканца:

- Ты никогда не будешь полностью моим.

К удивлению Кирка, Спок подался к нему вперёд и - то ли тень приглушенного света так сыграла на его лице, то ли вулканец действительно это сделал - но Джиму показалось, что тот самым краешком губ улыбнулся:

- Ты хочешь слишком многого. От меня - слишком многого. Но есть вероятность, что ты можешь получить желаемое, начав всё с чистого листа.

Джим уже не знал, как реагировать на подобную откровенность. Но ведь это было признание? Второй раз за вечер, разве нет?

- Так у меня есть шанс? - усмехнулся Кирк.

В ответ вулканец лишь изящно приподнял бровь, но и этого было более чем достаточно. Джим улыбнулся и почувствовал, что все его тревоги и все страхи разом утихли, впервые с того момента как он оказался в этой вселенной.

Хотя до утра оставалось не так много времени, он спустился с кровати на матрас на полу и закрыл глаза. Почему-то Кирк был уверен, что если этой ночью ему всё же удастся заснуть, то он не увидит кошмаров.

Глава 7